LEADER est un acronyme qui désigne depuis 1990 le programme d’intervention de l’Union européenne en faveur des zones rurales. Le programme LEADER appartient aux dispositifs d’intervention des politiques publiques qui souhaitent favoriser l’émergence de systèmes d’action locaux destinés à promouvoir l’intégration socio-économique des espaces ruraux par des formes endogènes de développement reposant sur la valorisation de ressources locales. En tant que système d’action local, le programme LEADER revêt une double dimension qui intéresse l’analyse géographique. La dimension spatiale se lit dans le tracé de périmètres d’intervention qui forment un maillage territorial dans les différents Etats de l’Union. En Allemagne fédérale, le maillage est dense. Il résulte à l’est comme à l’ouest de l’application de la quatrième campagne du programme Il relève de la compétence des Etats fédérés qui ont établi dans les cadres fixés par l’UE, leurs propres critères de délimitation, des critères de nature démographique, morphologique et fonctionnelle. La seconde dimension est de nature sociale. Les programmes LEADER sont pilotés par des groupes d’action locale. Ces GAL mobilisent dans un partenariat ou un réseau de coopération des acteurs divers, sollicités et impliqués pour leur niveau de responsabilité politique, pour leur activité professionnelle ou pour leur participation à la vie associative. Les GAL se composent donc a priori des représentants des groupes sociaux actifs de la vie locale susceptibles de s’impliquer dans le développement (élus, entrepreneurs, membres d’association) . Les GAL sont le lieu de la coordination des initiatives endogènes. Ils constituent la scène où les acteurs locaux organisés en réseau de coopération conçoivent l’action de développement local par l’identification et la valorisation de nouvelles ressources rurales. A l’articulation de la dimension spatiale et de la dimension sociale se trouve le projet de développement territorial. Le projet constitue donc ici l’objet d’étude car il permet non seulement de suivre l’émergence de nouveaux acteurs en position de « leaders » ou de « meneurs » politiques et/ou économiques, mais aussi de comprendre les effets de leur implication dans les dispositifs de développement local sur les dynamiques territoriales en cours, sur l’évolution des structures spatiales . En ex-RDA, la conception et la mise en œuvre de projets de développement constituent un véritable enjeu socio-économique et territorial car le changement radical de système au lendemain de l’unification et la décollectivisation ont mis brutalement fin au monopole des coopératives socialistes dans la gestion des territoires locaux et ont eu pour conséquence de marginaliser rapidement l’activité et l’emploi agricoles dans l’économie locale. Quels sont les acteurs et les formes de coordination de la démarche LEADER dans les campagnes post-socialistes vingt ans après le changement radical de système ? L’analyse de la manière de concevoir les projets de développement à partir de l’échelle la plus fine d’observation qui est celle de l’étude de cas (la région-LEADER Henneberger Land en Thuringe) , peut apporter quelques éléments de réponse [...]